Akupunktur gegen krebsbedingte Erschöpfung – Hoffnung mit Einschränkungen

Viele Krebspatientinnen und -patienten leiden unter einer besonderen Form von Erschöpfung (Cancer-related Fatigue, CRF), die weder durch Schlaf noch Ruhe verschwindet. Medikamente helfen nur begrenzt – darum rückt Akupunktur zunehmend in den Fokus. Eine australische Metaanalyse hat untersucht, wie wirksam sie ist.

CRF ist eines der häufigsten und belastendsten Symptome bei Krebs. Bis zu 90 % der Patientinnen und Patienten während einer Strahlentherapie und 80 % während einer Chemotherapie sind betroffen. Die Erschöpfung kann auch Jahre nach Ende der Behandlung bestehen. Sie wirkt sich stark auf die Lebensqualität und das gesamte Umfeld aus. Medikamente haben bisher wenig Erfolg gezeigt, weshalb nicht-medikamentöse Methoden wie Bewegung, Schlaftherapie und Akupunktur an Bedeutung gewinnen.

Von ursprünglich fast 3.500 gefundenen Studien erfüllten nur neun hochwertige Studien (mit insgesamt 809 Teilnehmer:innen) die Kriterien für die Auswertung innerhalb der Metaanalyse. Die meisten Studien untersuchten Brustkrebspatientinnen, einige auch andere Krebsarten.

Die Behandlungsdauer und Anzahl der Akupunktursitzungen war sehr unterschiedlich: zwischen 6 und 10 Sitzungen, verteilt auf zwei bis zehn Wochen, mit Nadelverweildauern von 20 bis 45 Minuten. Als Vergleich dienten entweder Scheinakupunktur (Placebo) oder die übliche Versorgung ohne Akupunktur.

Die Ergebnisse:

• In sechs der neun Studien besserte Akupunktur die Fatigue deutlich stärker als die Behandlung in den Kontrollgruppen.
• In drei Studien gab es keinen klaren Unterschied, aber auch dort verbesserte sich die Erschöpfung insgesamt nach der Behandlung.
• Zusammengenommen zeigten die Daten, dass Akupunktur die Erschöpfung im Durchschnitt spürbar stärker senkte als Scheinakupunktur oder übliche Versorgung.

Allerdings gibt es weiterhin methodische Herausforderungen:

• Scheinakupunktur ist kein ideales Vergleichsverfahren, da sie selbst kleine Wirkungen hervorrufen kann und damit die eigentliche Wirkung von Akupunktur möglicherweise unterschätzt wird.
• Viele Studien hatten kleine Teilnehmer:innenzahlen, was die Aussagekraft einschränkt.
• Unterschiede in Behandlungsdauer, Nadelzeiten, Punktwahl oder Patient:innengruppen machen es schwer, ein einheitliches Standardprotokoll für Akupunktur bei CRF festzulegen.
• Bei einigen Studien war die Verblindung der Patient:innen (wer echte oder Scheinakupunktur bekommt) nicht vollständig gewährleistet, was das Risiko für Verzerrungen erhöht.

Insgesamt liefern die Ergebnisse plausible Hinweise auf den Nutzen von Akupunktur, doch die Beweislage ist aufgrund von Studienqualität und -unterschieden nicht abschließend gesichert. Künftig braucht es größere, besser vergleichbare Studien mit klaren Standards.